14h00 , le 15 décembre 2017 L’humoriste Patrick Timsit réalise un vieux rêve il joue "Le Livre de ma mère", d’Albert Cohen. Sans rire ni écrit dans le programme du spectacle mais il le redit de vive voix, tel un gamin qui aurait peur de ne pas être pris au sérieux Patrick Timsit attend ce moment "depuis plus de trente ans". Cet automne, il joue seul en scène Le Livre de ma mère, célèbre récit que l'écrivain Albert Cohen avait adressé en 1954 sous forme de souvenirs et de louanges à sa mère défunte. Un classique de la littérature autobiographique dont Timsit se rappelle avoir "présenté quelques extraits" aux Ateliers du Ranelagh, à Paris, le cours où il a commencé l'art dramatique dans les années 1980, alors qu'il travaillait encore comme agent immobilier. "Il fallait une maturité que je n'avais pas mais je savais qu'un jour j'aurais rendez-vous avec ce texte. A cette époque, je rêvais de théâtre et je ne voulais absolument pas faire rire, je jouais des trucs assez tragiques comme le Périclès de Shakespeare ou Architruc de Robert Pinget."Trente ans plus tard, humoriste établi et populaire – ces jours-ci à l'affiche de la comédie Stars 80, la suite –, il en tire un spectacle aérien, émouvant, à la fois simple et dense, soulevant une exquise et tendre tristesse. Tout l'art consistant à frôler le rire sans jamais sombrer dans le pathos. Pour y arriver, Timsit explique avoir voulu travailler son projet avec un metteur en scène qu'il ne connaissait pas. "Je souhaitais me confronter à une vraie oreille, à quelqu'un sans affection, sans antécédent vis-à-vis de moi." Il s'est ainsi laissé guider vers Dominique Pitoiset, figure du théâtre public rompue aux grands auteurs plutôt qu'aux succès courus d' du silenceLes deux hommes se sont apprivoisés en tête à tête à l'occasion d'un bref séjour à Venise, sur l'île San Giorgio Maggiore. "On voulait s'isoler avec le texte. Je lui ai apporté mes propositions et on en a trouvé d'autres. Le courant est passé." Pitoiset l'a persuadé de monter le spectacle seul. "Au départ, j'imaginais plutôt la présence d'une musicienne à mes côtés, mais lui, très calme, très intello, m'a tout simplement répondu non!" Timsit en a pris son parti, Pitoiset a apprécié son écoute. "Ce qui m'a beaucoup plu, témoigne le metteur en scène, c'est cette part d'enfance et d'adolescence insolente qu'il garde en lui. Patrick est un personnage attachant qui génère énormément d'empathie.""Je suis à l'écoute du public car, pour rester concentré, j'ai besoin de rester dans le plaisir, dans l'instant"Conçu "dans un style direct", le spectacle tient du one-man-show – "sauf qu'ici il y a un grand texte et je ne vais pas chercher les rires, même si je ne les retiens pas", précise-t-il. Ils sont même très épars, quand l'émotion est palpable de bout en bout dans les rangs du public. "J'apprends le silence, qui est un filet, alors que le rire, c'est des vagues sur lesquelles on surfe." Un filet? "Je me souviens d'avoir vu filer le caramel chez Bocuse, c'est exactement ça le fil doit être très fin, toujours en tension mais pas trop, sinon ça casse." Un équilibre délicat que Timsit tient avec cette bonhomie qu'on lui connaît, debout, l'œil irrémédiablement rieur et dirigé vers les spectateurs. Mais sans non plus rompre la peine et la pudeur, omniprésentes dans ce texte. "Je suis à l'écoute du public car, pour rester concentré, j'ai besoin de rester dans le plaisir, dans l'instant."La peur que sa mère voit le spectacleOde à l'amour inconditionnel, la démarche d'Albert Cohen dépeignant sa maman juive immigrée à Marseille a bien sûr des résonances avec l'histoire personnelle du comédien, âgé de 2 ans quand sa famille a quitté l'Algérie pour Paris. Mais ses parents à lui sont restés vivants. Sa mère était francophone et plus armée. "C'était une battante, commerçante maroquinière rue Poulet, métro Château-Rouge, rappelle-t-il fièrement. Elle pouvait fréquenter des personnages surréalistes, des sourds, des obèses, des travestis. C'était la vraie vie, il n'y avait pas de monstres."Timsit l'avoue sans pouvoir trop l'expliquer, il redoute le jour où sa mère, 89 ans, viendra voir son spectacle. "Elle voulait venir l'autre soir à Colombes, je lui ai dit non. Elle a obéi. Mais cela va se faire…" Ce sont peut-être les phrases incroyables de Cohen qu'il redoute de lui faire entendre "Il compare quand même sa mère à un chien fidèle, aimant, approbateur et enthousiaste! Et moi j'ai envie de remuer la queue quand je dis cela…" Evidemment il se retient. "Ah oui, la retenue est permanente. Je le prends comme une mission, ce texte est universel et doit le rester." Mais quand Cohen lui fait dire "nos douleurs sont une île déserte", "souris pour escroquer le désespoir", il confesse en avoir des frissons. "Il parle aussi de l'affreux pouvoir du mal que nous avons sur ceux qui nous aiment. C'est bouleversant, tellement vrai. N'est-ce pas facile et odieusement banal de taper sur ceux qui nous pardonneront toujours?" Le Livre de ma mère, actuellement en tournée et du 21 décembre au 17 mars, au Théâtre de l'Atelier, Paris.